Orléans - Malisse facile
25/10/09 17:52
Le Belge Xavier Malisse a remporté la 5e édition de l'Open d'Orléans (superbe Challenger digne d'un Grand Prix) en écrasant Stéphane Robert (6/1 6/2). Un gros match de l'ancien 19e mondial qui fait son retour dans le top 100.
Le Challenger d'Orléans, destiné à plus ou moins brève échéance à se hisser au rang de Grand Prix tant ce tournoi est de qualité et attire un nombre croissant de pointures de la planète jaune, comptait cette année dans son tableau de grands noms souvent issus de la cohorte tricolore : Jérémy Chardy, Sébastien Grosjean, Michael Llodra (au style de jeu plus élégant que ne l'a été son comportement sur le court ...), Nicolas Mahut (tenant du titre), mais aussi le Portugais Gil, Dominic Hrbaty, le petit frère d'Andy Murray Jamie Murray, excellent joueur de double au tennis particulièrement aérien et grâcieux. Et surtout le Belge Xavier Malisse, ancien demi-finaliste à Wimbledon et naguère membre du top 20, que j'avais vu jouer contre Andre Agassi à l'US Open en 2005.
La défection de Richard Gasquet, dont l'annonce de sa participation début octobre avait fait sensation dans la capitale du Loiret, n'a pas porté préjudice à cette 5e édition de haute tenue.
L'enfant du pays Stéphane Robert, natif de Montargis, a fait forte impression tout au long de la semaine, sortant Chardy en quart et le solide helvète Stéphane Bohli en demi devant un public en transe. Avant d'être stoppé brutalement en finale.
Le Français n'a pas fait le poids face à un excellent Malisse qui, hier, a frôlé l'élimination en deux petits sets contre Llodra (... avant de finir cette rencontre crispée sur les chapeaux de roue avec un cinglant 6/0 dans le set décisif et 8 jeux consécutifs cédés par un Llodra devenu fantomatique !) et qui, aujourd'hui, a été remarquable de solidité, de puissance et de sang-froid, prenant le jeu à son compte de bout en bout.
Je suis déçu pour Robert qui avait inspiré à son public les plus grandes espérances et qui aurait mérité de conclure sa belle semaine sur une victoire dans un tournoi rapportant 110 points ATP et 15.000 euros au vainqueur.
Mais je suis heureux pour « X-Man » Malisse, un joueur de premier ordre au talent certain et au jeu complet, et qui affiche tout de même à son comptoir des victoires sur Thomas Muster, Tim Henman, Roger Federer (en 1999 en Coupe Davis) et Rafael Nadal (en 2007 au tournoi de Chennai), mais qui revient de loin : tenu en lisière du circuit pendant deux ans par des blessures, il avait dégringolé jusqu'au 350e rang mondial.
Naguère réputé pour son tempérament impétueux, son mental instable et ses résultats irréguliers qui l'ont rendu familier des traversées du désert et autres gros trous d'air, Malisse aura manifesté à Orléans un self-control déconcertant.
J'ai goûté la façon dont il a fait le dos rond contre Llodra avant de l'exécuter, et j'ai admiré l'art avec lequel il a déroulé contre Robert en distribuant le jeu et en offrant un festival de coups droits croisés long de ligne, dans la lignée d'un Agassi.
Tout heureux de soulever un nouveau trophée et d'ajouter à son palmarès un titre très précieux car il lui permet de revenir dans le top 100, Malisse a déclaré après la finale que l'Open d'Orléans avait tout d'un Grand Prix et qu'il n'avait pas eu l'impression pendant sa semaine orléanaise d'évoluer dans une compétition de catégorie Challenger. Bel hommage ...
Notons qu'il n'est pas le premier joueur belge à s'imposer ici puisque son compatriote Olivier Rochus a remporté le tournoi à deux reprises, en 2006 et 2007.
A 29 ans, X-Man revient en force. Gageons qu'à l'instar de l'Open d'Orléans, qui lui a permis cette semaine d'exprimer toute sa classe, il a devant lui de riches heures de tennis.
